San Juan, El presidente de Guyana, Irfaan Ali, agradeció las disculpas ofrecidas por los descendientes de John Gladstone, uno de los mayores propietarios de esclavos en las Indias Orientales Británicas, pero exigió compensaciones económicas.
«El reconocimiento y la disculpa son los primeros pasos en el proceso de la justicia reparadora», dijo Ali en un mensaje oficial publicado este viernes, tras la visita de varios de los descendientes de Gladstone al país.
Según el mandatario, esta disculpa subraya «la voluntad de confrontar el oscuro pasado de su familia y reconocer el inmenso dolor y sufrimiento infligidos a personas inocentes».
John Gladstone, padre de William Gladstone, quien fue primer ministro del Reino Unido durante 12 años en varios periodos comprendidos entre 1868 y 1894, llegó a esclavizar a 2.508 africanos en Guyana y Jamaica.
«Propongo que la disculpa incluya cuestiones de compensación, justicia reparadora y que los involucrados sean acusados póstumamente por crímenes de lesa humanidad», subrayó el presidente guyanés.
Ali señaló que el llamado a reparaciones «no pretende promover o aprovechar la vergüenza o la culpa por la trata de esclavos y la esclavitud».
«No es extorsión. La exigencia de reparaciones es un compromiso de corregir errores históricos», agregó.
Gladstone fue el quinto mayor beneficiario del fondo que estableció el Reino Unido en 1833 para compensar a los terratenientes afectados por la abolición de la esclavitud, que ascendió a 20 millones de libras (en torno a unos 16.000 millones de libras actuales, o 18.700 millones de euros).
El presidente de Guyana hizo hincapié en que hay «otra razón importante» por la que el Caribe exige reparaciones y es que la esclavitud ha dejado «un legado que perdura hasta el día de hoy».
«Hay que recordar que dos de cada cinco esclavos fueron enviados al Caribe. La región es testigo del impacto duradero de esta injusticia histórica, una carga que ha impedido el desarrollo y obstaculizado el progreso», denunció.
Ali detalló que el colonialismo, incluida la esclavitud, ha legado estructuras económicas caracterizadas por una alta dependencia de unos pocos cultivos y sectores, una falta de diversificación que ha provocado que las economías de la región sean «más vulnerables a las crisis externas».
También indicó que los sociólogos han argumentado que los altos niveles de violencia interpersonal, institucional y social que se están experimentando en el Caribe son un legado del colonialismo.
Seis de los descendientes de Gladstone llegaron ayer a Guyana, en un momento en el que el país conmemora el 200 aniversario de una rebelión de esclavos que según los historiadores allanó el camino para la abolición.
Además de disculparse por la actividad de su antecesor, los Gladstone se han comprometido a aportar fondos a modo de «reparaciones» para contribuir a la investigación sobre el impacto de la esclavitud.
