Montreal-Canadá.-Un equípo de la Universidad de Montreal ha descubierto la forma de abrir el virus VIH-SIDA que está herméticamente sellado, ahora investigadores del Centro de Investigación, han identificado una forma para forzar al virus a abrirse y exponer sus partes vulnerables, permitiendo que las células del sistema inmunológico matar las células infectadas.
Este avance abre un nuevo camino en la lucha contra el VIH y, podría conducir al diseño de una vacuna para prevenir la transmisión del virus. Este enfoque también podría ser parte de la solución para un día erradicar el virus, ya que, a pesar de los avances recientes, 36 millones de personas están infectadas con el VIH-1.
Hemos encontrado que las personas infectadas con el virus VIH-1 han desarrollado anticuerpos naturales que tienen el potencial de matar las células infectadas. Sólo tenemos que darles un pequeño empujón añadiendo una molécula pequeña que actúe como un abrelatas para obligar al envoltorio viral a exponer regiones reconocidas por los anticuerpos, formando un puente con algunas células del sistema inmune, iniciando el ataque», dice el autor y principal investigador del Centro de Investigacióny profesor en la Universidad de Montreal.
En un estudio anterior, también publicado en 2015, el mismo equipo de investigadores demostró que el suero de los pacientes infectados con VIH-1 facilita la eliminación de las células infectadas cuando dos proteínas específicas para el virus, Nef y Vpu, se desactivan por una mutación genética. Los experimentos se realizaron con muestras de suero de la cohorte de la Red de Enfermedades Infecciosas y del Sida.
En la vida real, el VIH-1 de tipo salvaje, responsable de la gran mayoría de las infecciones en el mundo, todavía contiene estas proteínas, que actúan como guardaespaldas. Así que es posible ser más listos que el virus añadiendo una molécula pequeña a las superficies de las células de los pacientes infectados llamada JP-III-48 que imita una proteína llamada CD4. Las proteínas CD4 se encuentran en la superficie de los linfocitos T y permiten que células del sistema inmune sean infectadas por el VIH.
La molécula JP-III-48 fue desarrollado por investigadores de las universidades de Harvard y Pensynvania, pero esta es la primera vez que se ha probado con éxito en pacientes infectados con el VIH. Durante décadas, los científicos han tratado de diseñar una vacuna para bloquear la infección por el VIH, que causa el sida. Los fármacos antirretrovirales pueden reducir la propagación del virus, pero permanece oculto en estado latente en las células y vuelve cuando los tratamientos cesan.
La solución es desarrollar una terapia de ‘shock’ y matarlos. Tenemos que reactivar los reservorios del VIH para sacar al virus fuera de su escondite y luego matar las células infectadas con esta molécula y los anticuerpos ya presentes», argumenta Finzi, cuyo descubrimiento podría ayudar a desarrollar una vacuna de dos partes para prevenir la infección por VIH: a través de anticuerpos que son fáciles de generar y utilizar esta nueva familia de moléculas.
Además, este descubrimiento abre el camino para el desarrollo de estrategias que permitan eliminar los reservorios virales de las personas ya infectadas con el VIH. El siguiente paso es poner a prueba el potencial de esta molécula en monos.
