Redacción Ciencia (EFE) – Más de 4.400 millones de personas en países de renta baja y media carecen de acceso a agua potable, y casi la mitad de la población en estas regiones está afectada por contaminación fecal, según un nuevo estudio internacional. Estas cifras, publicadas en la revista Science, duplican las estimaciones anteriores.
El estudio, dirigido por Esther Greenwood del Instituto Federal Suizo de Ciencia y Tecnología Acuáticas, involucró a científicos de Unicef, la Escuela Politécnica Federal de Zúrich y la Organización Mundial de la Salud (OMS). Los hallazgos revelan que las estimaciones mundiales anteriores sobre la disponibilidad de agua potable segura han sido subestimadas, especialmente entre las poblaciones más vulnerables.
Agua como Derecho Humano
El acceso al agua potable es un derecho humano y un componente fundamental de la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas. Sin embargo, el estudio destaca la falta de datos sobre los servicios de agua potable gestionados de forma segura (SMDWS) para gran parte de la población mundial, especialmente en países de ingresos bajos y medios.
Greenwood y su equipo combinaron datos de encuestas de hogares con información de observación de la Tierra y técnicas de modelización geoespacial, creando mapas detallados del uso de los servicios de agua potable en 135 países de renta media y baja. Encontraron que solo una de cada tres personas en estos países tenía acceso a agua gestionada de forma segura en 2020, lo que representa aproximadamente 4.400 millones de personas.
Contaminación Fecal
Los resultados indican que el acceso a agua potable está severamente limitado por la contaminación fecal, en particular por la bacteria E. coli, que afecta a casi la mitad de la población en estas regiones. La ingestión de patógenos fecales es uno de los principales riesgos para la salud pública y una causa significativa de mortalidad infantil en todo el mundo.
Perspectivas y Recomendaciones
Rob Hope de la Universidad de Oxford comentó en una perspectiva publicada en la misma revista que el estudio identifica factores que comprometen la seguridad del agua, lo que podría ayudar a los responsables políticos a mejorar la gestión del agua potable. Hope subrayó que garantizar un servicio de agua implica no solo proporcionar acceso, sino también asegurar que el agua esté libre de contaminantes.
El estudio también señala que factores medioambientales, como altas temperaturas y la variabilidad de las precipitaciones, impactan negativamente en la gestión segura del agua, al igual que el uso del suelo y el estado de los acuíferos. Todos estos elementos demandan mejoras en la calidad de los sistemas de vigilancia de datos y un mayor enfoque en la financiación de infraestructuras para asegurar el acceso a agua potable fiable y asequible.
